Lahjat vievät ilosanoman yli 200 000 perheeseen

Monelle New Yorkin köyhälle lapselle Metro World Childin antama joululahja on ainoa, jonka he saavat. Kuvassa yksi onnellisista paketin saajista järjestön pyhäkoulutyöntekijän kanssa. Kuva: Metro World Child

New Yorkin Brooklynissa sijaitsevan Metro World Child -järjestön tiloissa joulahjapaperi alkoi rapista jo syyskuussa. Siellä paketoidaan joka syksy yli 35 000 lelua, jotka välittävät jouluna rakkautta ja evankeliumia New Yorkin vähäosaisille lapsille.

Metro World Child on maailman suurin pyhäkouluja pitävä evankelinen järjestö, jonka pastori Bill Wilson perusti vuonna 1980. Sen joulukampanja Operation Holiday Hope toteutuu tänä vuonna 21. kertaa New Yorkissa.

Joululahjoja annetaan myös Filippiineillä, Romaniassa, Keniassa ja Intiassa, jonne järjestön pyhäkoulutyö on laajentunut viime vuosina. Niinpä esimerkiksi viime vuonna lahjan sai kaikkiaan yli 215 000 lasta.

– Tavallisen viikon aikana tavoitamme maailmalla yli kaksisataa tuhatta lasta. Ja jouluna tietysti tulee vielä enemmän lapsia, koska he tietävät, että voimme siunata heitä tuolloin vielä enemmän kuin normaalisti, kertoo järjestön kansainvälisten suhteiden johtaja Simone Gleue.

Lahjan sisältö riippuu maasta. Yltäkylläisyydestään tunnetussa New Yorkissa ilman joululahjaa jääminen on lapselle suuri häpeä ja suru. Niinpä paketoitu lelu riemastuttaa eniten.

Filippiineillä taas toimii lämmin ateria ja ruokapaketti lapsille ja heidän perheilleen, Intiassa hygieniavälineet tai koulutarvikkeet. Talviseen Romaniaan viedään lämpimiä kenkiä ja sukkia.

Wilson hiljalleen toipumassa

Vaikka Metro World Child kertoo evankeliumia 200 000 maailman lapselle joka viikko, joulukampanja on järjestön vuoden suurin evankeliointitapahtuma. Tänä vuonna sen läpi viemistä on haastanut onnettomuus, johon järjestön johtaja Bill Wilson joutui lokakuussa Lähi-idän-matkallaan.

– Hän oli Israelissa ja Syyriassa tutkimassa mahdollisuutta aloittaa pyhäkoulu ja toimittaa lääkeapua pakolaisleirien lapsille Syyrian rajalla. Häntä ammuttiin selkään, ja ainut syy, miksi hän on yhä hengissä, oli luotiliivi, Gleue kertaa tapahtunutta.

Järjestön keulakuvana ja varainkeruun päävastaavana toimiva Wilson toipuu yhä onnettomuuden tuomista murtumista ja keuhkovauriosta. Hän kiertää joulukampanjan merkeissä sen verran kuin pystyy, mutta muun muassa tempauksen tärkein tv-esiintyminen oli jätettävä väliin.

Järjestön nettisivuilla Wilson kertoo tilanteestaan ja vetoaa järjestön ystäviin, jotta joulukampanja voitaisiin viedä suunnitellusti läpi tänäkin vuonna.

”Kiitos, kun kerrotte joulun merkityksestä”

Järjestön työntekijöille Wilsonin kokema onnettomuus on merkinnyt entistä kiireisempää syksyä. Motivaatiota se ei ole kuitenkaan latistanut, sillä jo New Yorkissa nähty ilo paketeista palkitsee vaivan. Sitä on saanut todistaa muun muassa järjestön yhden katupyhäkoulun suomalainen tiiminjohtaja Mirjam Mielikäinen.

– Itselleni joulukampanja on vuoden kohokohta, kun saan antaa lahjan tällaisille lapsille. Moni odottaa sen avaamista jouluun asti. He ovat niin iloisia, ja lahjan vaikutus on niin suuri, Mielikäinen painottaa.

Operation Holiday Hopen lahja pelastaa joulun monessa paikallisessa perheessä, jolle ruoka pöydässäkään ei ole itsestäänselvyys. Lahjojen ohessa perheet kuulevat myös Jeesuksesta.

– Monet kiittävät, että kerromme heille joulun merkityksestä, koska he eivät ole tienneet sitä, Simone Gleue sanoo.

Operation Holiday Hope koskettaa myös muualla maailmassa. Esimerkiksi suomalaisille tutut Romanian tarpeet avautuivat viime vuonna Simone Gleuelle hänen ollessaan siellä lahjoja jakamassa.

– Lapset juoksivat ulkona 15 asteen pakkasessa teepaita ja lyhyet housut päällä. Joillakin oli rantasandaalit. Heitä auttavat aikuiset olivat pukeutuneet lämpimästi, mutta lapset olivat kesävaatteissa, Gleue kuvailee.

– Kun sai laittaa sukat ja kengät lapsen jalkaan ja näki heidän kasvonsa, se oli jotakin suurta. Sekä lapset että tiimiläiset itkivät, koska lahjalla oli lapsiin niin suuri vaikutus.

51-52/2017

Tietosuojalauseke