Juhlimaan saapui 140 kutsuvierasta, joiden joukossa oli iranilaisten ja suomalaisten lisäksi myös afgaaneja. Kansainvälisiä vieraita olivat Euroopan Iranin kirkkojen valvoja Mehdi Arshamfar Ruotsista sekä kansainvälisen persiankielisen 222 Ministries -lähetysjärjestön perustaja Lazarus Yeghnazar Lontoosta.
Saalem-seurakunnan iranilainen pastori Mohammad Modaber kertoi avaussanoissaan seurakunnan Iranin-työhön vaikuttaneista henkilöistä ja esitteli iranilaisia Euroopassa asuvia puhujavieraita. Modaber nosti esille myös edesmenneen seurakunnanjohtaja Kai Antturin unelman persiankielisestä työstä seurakunnassa. Tuo unelma on nyt toteutunut.
– Antturi näki hengellisillä silmillään, mitä tulee tapahtumaan, Modaber totesi.
Hän oli myös kiitollinen kotiseurakunnalleen, joka on nostanut iranilaisryhmän jäseniä seurakunnan luottamustehtäviin.
Lazarus Yeghnazar toi lyhyessä puheessaan vahvasti esille yli kulttuurirajojen vaikuttavaa seurakunnallisen veljesyhteyden merkitystä.
– Toisen kulttuurin hyväksyminen on vaikeaa. Iranilaisten tulisi oppia suomalaisilta toisiin kansoihin kohdistuvaa avoimuutta ja arvostaa sitä myös omassa maassaan, hän totesi.
Juhlan pääpuhuja oli Saalem-seurakunnan johtaja Mika Yrjölä. Hän painotti hengellisen täysi-ikäisyyden merkitystä, johon liittyy vapauden lisäksi vastuu toimia yhdessä koko seurakuntana. Yrjölä korosti, miten tärkeää on säilyttää rakentava yhteys eri maahanmuuttajaryhmien välillä, jotta seurakunta olisi aidosti yhtä.
– Jeesus voi tehdä sen, mitä YK ei voi tehdä, Yrjölä tiivisti puheensa sanoman.
Juhla päättyi yhteiseen ateriaan. Tilaisuuden ilmapiiri koettiin lämpimänä ja vaikuttavana. Vieraat iloitsivat siitä, että iranilaiset rukoilevat maansa puolesta ja heillä on näky kansansa tavoittamisesta evankeliumilla, vaikka he asuvatkin diasporassa.
Helsingin Saalem-seurakunnan ensimmäiset persiankieliset tilaisuudet järjestettiin vuonna 1993. Ryhmän toiminta oli aluksi pienimuotoista.
Vuonna 1996 seurakuntaan kutsuttiin puhujavieraiksi kaksi iranilaista pastoria: Johnson Darbroudi Tanskasta ja Feridon Mokhof Englannista. Tällä vierailulla oli vaikutusta, sillä säännöllinen persiankielinen kokoustoiminta Saalem-seurakunnassa alkoi heti vierailun jälkeen vuonna 1997.
Myös muiden iranilaisten puhujavieraiden merkitys on ollut huomattava. Heitä on ollut monista Euroopan maista. Lisäksi yhteistyö tunnetun kansainvälisen 222 Ministries -lähetysjärjestön kanssa on ollut tärkeää.
Vuonna 2005 Saalem-seurakunnan nuoret olivat yhdessä iranilaisten nuorten kanssa musiikkivastuussa järjestön kansainvälisessä konferenssissa Hollannissa. Seuraavana vuonna järjestettiin nuorten kansainvälinen konferenssi Suomessa, ja Suomessa pidettiin myös 222 Ministries -järjestön vuosikokous.
Vuonna 2003 iranilaisryhmä teki yhdessä Avainmedian kanssa lasten tv-pilottiohjelman. Siitä alkoi merkittävä persiankielinen ohjelmatuotanto.
Vuonna 2007 persiankielisen työn pastoriksi seurakunnassa siunattiin Mohamed Modaber. Hän on järjestänyt muun muassa raamattukoulutuksen ja kasvattanut uusia vastuunkantajia seurakuntatyöhön. Toiminta on laajentunut kansainväliseksi, ja persiankielinen ryhmä on kasvanut moninkertaiseksi alkuvuosiin verrattuna.
Tuula Ylönen