Lahjat vievät ilosanoman yli 200 000 perheeseen

New Yorkin Brook­lynissa sijaitse­van Metro World Child -järjestön tiloissa joulahja­paperi alkoi rapista jo syyskuus­sa. Siellä paketoidaan joka syksy yli 35 000 lelua, jotka välittävät jouluna rakkautta ja evankeliumia New Yorkin vähäosaisille lapsille.

Metro World Child on maail­man suurin pyhäkouluja pitävä evankelinen järjestö, jonka pas­tori Bill Wilson perusti vuonna 1980. Sen joulukampanja Opera­tion Holiday Hope toteutuu tänä vuonna 21. kertaa New Yorkissa.

Joululahjoja annetaan myös Fi­lippiineillä, Romaniassa, Kenias­sa ja Intiassa, jonne järjestön py­häkoulutyö on laajentunut viime vuosina. Niinpä esimerkiksi vii­me vuonna lahjan sai kaikkiaan yli 215 000 lasta.

– Tavallisen viikon aikana ta­voitamme maailmalla yli kaksisa­taa tuhatta lasta. Ja jouluna tie­tysti tulee vielä enemmän lapsia, koska he tietävät, että voimme siunata heitä tuolloin vielä enem­män kuin normaalisti, kertoo jär­jestön kansainvälisten suhteiden johtaja Simone Gleue.

Lahjan sisältö riippuu maasta. Yltäkylläisyydestään tunnetussa New Yorkissa ilman joululahjaa jääminen on lapselle suuri häpeä ja suru. Niinpä paketoitu lelu rie­mastuttaa eniten.

Filippiineillä taas toimii läm­min ateria ja ruokapaketti lapsil­le ja heidän perheilleen, Intiassa hygieniavälineet tai koulutarvik­keet. Talviseen Romaniaan vie­dään lämpimiä kenkiä ja sukkia.

Wilson hiljalleen toipumassa

Vaikka Metro World Child ker­too evankeliumia 200 000 maa­ilman lapselle joka viikko, joulu­kampanja on järjestön vuoden suurin evankeliointitapahtuma. Tänä vuonna sen läpi viemistä on haastanut onnettomuus, jo­hon järjestön johtaja Bill Wilson joutui lokakuussa Lähi-idän-mat­kallaan.

– Hän oli Israelissa ja Syyriassa tutkimassa mahdollisuutta aloit­taa pyhäkoulu ja toimittaa lääke­apua pakolaisleirien lapsille Syy­rian rajalla. Häntä ammuttiin sel­kään, ja ainut syy, miksi hän on yhä hengissä, oli luotiliivi, Gleue kertaa tapahtunutta.

Järjestön keulakuvana ja va­rainkeruun päävastaavana toi­miva Wilson toipuu yhä onnetto­muuden tuomista murtumista ja keuhkovauriosta. Hän kiertää jou­lukampanjan merkeissä sen ver­ran kuin pystyy, mutta muun mu­assa tempauksen tärkein tv-esiin­tyminen oli jätettävä väliin.

Järjestön nettisivuilla Wilson kertoo tilanteestaan ja vetoaa jär­jestön ystäviin, jotta joulukam­panja voitaisiin viedä suunnitel­lusti läpi tänäkin vuonna.

”Kiitos, kun kerrotte joulun merkityksestä”

Järjestön työntekijöille Wilsonin kokema onnettomuus on merkin­nyt entistä kiireisempää syksyä. Motivaatiota se ei ole kuitenkaan latistanut, sillä jo New Yorkissa nähty ilo paketeista palkitsee vai­van. Sitä on saanut todistaa muun muassa järjestön yhden katupyhäkoulun suomalainen tiiminjoh­taja Mirjam Mielikäinen.

– Itselleni joulukampanja on vuoden kohokohta, kun saan an­taa lahjan tällaisille lapsille. Moni odottaa sen avaamista jouluun asti. He ovat niin iloisia, ja lahjan vaikutus on niin suuri, Mielikäi­nen painottaa.

Operation Holiday Hopen lahja pelastaa joulun monessa paikalli­sessa perheessä, jolle ruoka pöy­dässäkään ei ole itsestäänselvyys. Lahjojen ohessa perheet kuulevat myös Jeesuksesta.

– Monet kiittävät, että kerrom­me heille joulun merkityksestä, koska he eivät ole tienneet sitä, Simone Gleue sanoo.

Operation Holiday Hope kos­kettaa myös muualla maailmas­sa. Esimerkiksi suomalaisille tutut Romanian tarpeet avautuivat vii­me vuonna Simone Gleuelle hänen ollessaan siellä lahjoja jakamassa.

– Lapset juoksivat ulkona 15 as­teen pakkasessa teepaita ja lyhyet housut päällä. Joillakin oli ranta­sandaalit. Heitä auttavat aikuiset olivat pukeutuneet lämpimästi, mutta lapset olivat kesävaatteis­sa, Gleue kuvailee.

– Kun sai laittaa sukat ja kengät lapsen jalkaan ja näki heidän kas­vonsa, se oli jotakin suurta. Sekä lapset että tiimiläiset itkivät, kos­ka lahjalla oli lapsiin niin suuri vai­kutus.